矯正歯科の歴史とエッジワイズ法

歯並びを整えようとする試みそのものは古くから記録がありますが、矯正歯科が独立した専門分野として体系づけられたのは、19世紀末から20世紀初頭にかけてのことです。

その中心にいたのが、アメリカの歯科医師 Edward H. Angle（エドワード・アングル／1855-1930）です。アングルは1899年に不正咬合の分類を発表し、第一大臼歯のかみ合う位置を基準として、かみ合わせの前後関係をI級・II級・III級に整理しました。ばらばらだった臨床家の観察に、共通の言葉を与えたことになります。この分類は、100年以上を経た現在も世界中で使われています（→ かみ合わせの分類と基本用語）。

アングルはまた、1900年に矯正歯科の専門教育機関を設立し、矯正歯科を歯科の一分野として確立することに努めました。現在「矯正歯科医」という専門の職能が存在するのは、この時代の営みに始まります。

アングルは生涯にわたって装置の改良を続けました。歯列全体を外側から支える装置に始まり、歯の一本ずつを制御しようとする装置へと、その関心は移っていきます。そして最後に到達したのが、エッジワイズ装置（1928年）でした。

エッジワイズ法の要点は、歯に付ける金具（ブラケット）に長方形の溝をもうけ、そこへ断面が長方形のワイヤーを横向き（edgewise）に納めることにあります。丸い線では歯を前後に押し引きすることしかできませんが、角のある線を角のある溝に納めると、歯の傾き・ねじれ・上下の位置まで、三次元的に制御できるようになります。

この「溝と角線」という原理は、その後さまざまな改良を経ながらも、現在の固定式装置に受け継がれています。表側の装置も、裏側の装置も、原理としてはこの延長線上にあります（→ 治療法と装置の種類）。

装置が精密になっても、なお解けない問題が残りました。治療が終わった歯並びが、年月を経て元へ戻ってしまうことです。

アングルの教えを受けた Charles H. Tweed（チャールズ・ツイード／1895-1970）は、自らの治療した症例を長期にわたって追跡し、後戻りが起きた例と保たれた例を比べました。そして、歯を並べる場所が足りないまま無理に外側へ広げた場合に、安定が損なわれやすいことを見いだします。ツイードは、必要な場合には歯を抜いてでも、歯を骨の中の適切な位置に収めることを重視しました。

さらにツイードは、横顔のレントゲン写真から下あごの角度や前歯の傾きを計測し、治療前に到達すべき目標を数値で定める方法を示しました。感覚や経験だけに頼らず、資料にもとづいて目標を決め、そこから逆算して治療を組み立てる——現在の矯正治療における「診断」という考え方は、この時期に形づくられたものです（→ 理想的な治療結果とは）。

ツイードの考え方を受け継ぎ、体系として整えたのが Levern Merrifield（レバーン・メリフィールド／1919-2002）です。

メリフィールドは、歯を動かす力には向きがあることに着目しました。歯を動かせば、その反作用は必ず支えとなる歯や組織に及びます。ならば、その力をどの方向へ、どの順序で、どれだけかけるかをあらかじめ設計しておけば、望まない副作用を抑えながら目標へ近づける——この考え方が、力の方向を計画的に管理する治療体系としてまとめられました。

あわせて、治療を段階に分け、各段階で何を達成しておくかを明確にする進め方も整理されました。「いま何のためにこの処置をしているのか」が説明できることは、患者さんにとっても、治療の見通しを持つうえで意味のあることです。

こうして形づくられた一連の考え方は、Tweed-Merrifield Philosophy（ツイード・メリフィールド・フィロソフィー）と呼ばれ、現在も世界各国で研修が続けられています。

20世紀後半以降、矯正治療にはさまざまな技術が加わりました。金属の性質を利用して弱く持続的な力を出すワイヤー、歯の裏側に装置を付ける方法、透明な装置を段階的に交換する方法、骨に小さなネジを植えて支えとする方法、そしてコンピュータによる分析や設計。

これらはいずれも、治療の選択肢を広げ、患者さんの負担を軽くすることに貢献してきました。一方で、歯が動くしくみそのものは変わっていません。歯根膜の反応、骨の作り替え、力の質と方向、そして動かした歯をどう定着させるか。どの装置を用いる場合でも、拠って立つ原理は共通です（→ 「歯が動く」矯正のしくみ）。

装置が新しくなっても、どこを目標とするかを定めるのは、依然として診断の仕事です。歴史をたどると、道具の進歩と、それを使いこなす考え方の整備とが、つねに両輪であったことが見えてきます。

当院は、ここでご紹介した Tweed-Merrifield Philosophy を治療の基本に置いています。資料にもとづいて治療目標を明確に定め、そこから逆算して計画を組み立て、力の方向を管理しながら段階的に進める、という考え方です。

新しい装置や技術を取り入れる際にも、この土台の上で判断しています。何を使うかより先に、どこを目指すかがある——それが、半世紀にわたって診療を続けてきた当院の姿勢です。