骨の成熟の程度から判断する、体の発育の年齢です。実際の年齢（暦年齢）と必ずしも一致せず、成長の進み具合を表します。

手のレントゲンや、頸椎（首の骨）の形などから推定します。成長のピークがいつ訪れるかを見極め、あごの成長を利用する治療の時期を判断する手がかりになります。骨の成熟度から判断する発育の年齢が骨年齢で、暦の上での実際の年齢とは必ずしも一致せず、その子の成長がどこまで進んでいるかを表します。

成長のスピードには個人差があり、同じ年齢でも、成長が早い子と遅い子がいます。そのため、あごの成長を利用する治療の時期を判断するには、実際の年齢よりも、骨の成熟度から見た骨年齢のほうが、より確かな手がかりになります。骨年齢は、手のレントゲンに写る骨の状態や、セファログラムに写る首の骨（頸椎）の形などから推定されます。これにより、成長のピーク（成長スパート）がすでに過ぎたのか、これから訪れるのかを見極めることができます。下あごの成長を促す、あるいは抑えるといった治療は、この骨年齢をふまえて成長の勢いが活かせる時期に行うことが大切です。治療の時期を計る、発育のものさしです。